Der von Menschen verursachte Treibhauseffekt wird überwiegend durch die Emission von Kohlendioxid (CO₂) verursacht, das bei der Verbrennung fossiler Energieträger freigesetzt wird. Daneben tragen auch andere Komponenten, z.B. Methan zum Treibhauseffekt bei. Diese werden CO₂e (CO₂-Äquivalente) zusammengefasst. Der CO₂-Kompass zeigt CO₂-Äquivalente (CO₂e) an, wobei zur Vereinfachung von CO₂ gesprochen wird.